George Berkeley (1685 - 1753) était un philosophe anglo-irlandais brillant de l'époque moderne. L'une de ses principales réalisations a été la promotion de l'idéalisme, le point de vue qui nie l'existence de la substance matérielle. Berkeley défend que la réalité se compose exclusivement d'esprits et de leurs idées, comme les tables et les chaises ne sont que des idées dans l'esprit des percepteurs.
Berkeley est également connu pour sa critique de l'abstraction qu'il considère illusoire et inaccessible. Dans ce contexte, Berkeley critique Locke qui suggère que l'esprit tire quelque chose de commun et de même dans tous les objets particuliers, créant une nouvelle idée abstraite. Berkeley montre qu'il est impossible, par exemple, de former l'idée abstraite du mouvement distinct du corps en mouvement, car ce ne doit être ni marcher, ni voler, ni ramper. De même, nous ne pouvons pas encadrer l'idée abstraite du corps, car il doit être soit d'un blanc, un noir, un fauve, un tordu, un grand ou un petit homme. Opposé aux idées abstraites, Berkeley suggère que nous pouvons encadrer pour nous une idée générale qui représente ou signifie toutes les autres idées particulières du même genre. Par exemple, quand on dit «mouvement», nous considérons tout corps en mouvement, si il vole, rampe ou marche, qui s'applique correctement à ce mot général.
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